Franz Krienbühl commence le patinage de vitesse en 1960, à l’âge de 31 ans. En 1968, il décroche le premier de ses 14 titres de champion suisse, remportant le dernier en 1984 ! Il entre dans l’histoire comme un « phénomène médical », car il est de plus en plus rapide avec l’âge. En Scandinavie et surtout aux Pays-Bas, il devient une personnalité culte, le « grand-père du patinage de vitesse ». Avec ses aides, il développe la combinaison de course aérodynamique en une seule pièce. Cette innovation lui permet de diminuer encore son temps sur les parcours longue distance, mais on le considère un peu comme un extravagant. En 1976, à Innsbruck, il réalise toutefois le huitième meilleur temps sur 10 000 mètres, laissant derrière lui des grands noms du patinage mondial. Depuis, il n’est plus l’extravagant, mais le révolutionnaire. Son principe de la combinaison de course en une seule pièce est devenu la norme.
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