Wilma Rudolph grandit dans une famille noire pauvre du Tennessee américain. A l’âge de quatre ans, elle est frap pée par une poliomyélite. Sa jambe et son pied droits sont paralysés. Sa volonté et sa foi infaillibles l’aident à combattre la maladie. A onze ans, elle peut se passer des béquilles. Son talent pour la course est rapidement découvert. Elle se qualifie pour les JO de Melbourne en 1956. A 16 ans, elle remporte la médaille de bronze avec le relais ! Les JO de 1960 à Rome se transformeront en une véritable marche triomphale pour la petite fille jadis handicapée : Wilma remporte le 100 et le 200 mètres et fait main basse sur l’or olympique avec le relais de sprint américain au 4 x 100 mètres ! La « gazelle noire » devient un modèle pour le mouvement américain en faveur des droits civiques autour de Martin Luther King. Plus tard, elle créera la « Wilma Rudolph Foundation », qui soutient les jeunes sportives noires de la relève.
